先看亲缘关系
荔枝和龙眼同属无患子科，但不同属：荔枝是荔枝属（Litchi），龙眼是龙眼属（Dimocarpus）。关系不算近，有点像猫和狗同属食肉目那种距离。
这也是为什么它们的产区高度重叠（都在岭南一带），但果实形态、口感、用途完全不同。
六个维度的对比
| 荔枝 | 龙眼 | |
|---|---|---|
| 果皮 | 红色，表面有龟裂片凸起（部分品种扎手） | 黄褐色，表面平滑 |
| 果肉 | 白蜡色、半透明，脆嫩多汁 | 乳白半透明，更软滑 |
| 风味 | 清甜带香，随品种有酸甜差异 | 纯甜，香气较淡 |
| 果核 | 大小随品种差异很大（桂味极小，糯米糍近乎无核） | 圆球形，黑亮，像一颗眼珠 |
| 上市期 | 4 月下旬–9 月（主产 5–7 月） | 7 月中旬–9 月下旬 |
| 耐储存 | 极不耐放，一日色变 | 相对耐放一些 |
为什么龙眼叫"龙眼"
剥开龙眼，果肉半透明包着一颗又圆又黑亮的种子，中间那点白，看起来就像一颗眼珠——"龙眼"的名字就是这么来的。荔枝的核是长椭圆形、褐色的，和它完全不像。
桂圆是什么
桂圆就是龙眼干。鲜果叫龙眼，去壳去核焙干之后叫桂圆（桂圆肉）。这是最容易混淆的一组叫法。
为什么龙眼适合做干、荔枝不适合？因为龙眼果肉含糖量高、纤维结构更适合焙干，烘干后风味浓缩；荔枝水分太高、果肉太嫩，做成干后风味损失大，所以荔枝干相对少见。
上市时间正好错开
荔枝从 4 月下旬的海南开始，主产季在 5–7 月；龙眼从 7 月中旬才开始。也就是说，荔枝季结束的时候，龙眼季才刚开场——在岭南，这是一整个夏天的连续供应。
广西的平南石硖龙眼很有名，贵港平南县石硖龙眼种植面积超 20 万亩，2024 年获国家地理标志产品认定。
营养上的差别
两者都是高糖水果。荔枝的维生素 C 含量相对突出，龙眼则在传统上被认为更"滋补"——这个说法来自中医食疗体系，从现代营养学看，两者的主要差异还是糖分构成和含水量。
简单记：红的、有刺、夏天早场的是荔枝；褐的、光滑、夏天晚场的是龙眼；晒干了叫桂圆的那是龙眼。